Коронавирусы – целое семейство вирусов, преимущественно поражающих животных и только в некоторых случаях передающихся человеку. У млекопитающих и птиц коронавирусы могут привести к поражению печени, нервной системы, но чаще всего – респираторного и желудочно-кишечного тракта. Большинство из этих вирусов не опасны для человека, а вызванные ими заболевания протекают без тяжелых осложнений.

Тем не менее, в данном семействе выделяют такие опасные для человека виды, как ближневосточный респираторный синдром (MERS-CoV, БВРС) и тяжелый острый респираторный синдром (SARS- CoV, он же ТОРС-коронавирус), которые способны привести к неблагоприятным исходам. Теперь этот список пополнил и коронавирус из Уханя. Его имя – COVID-19, или 2019-nCoV.

С чем связано название «коронавирус»? Дело в том, что коронавирусы относятся к РНК-вирусам, в состав их нуклеокапсида входят гликопротеины, которые по форме похожи на шипы, благодаря чему вирус визуально напоминает корону.